De la Bodega al Acceso Cívico: El legado de Falio Leyba-Martinez y el acceso en español en las escuelas de Camden
Liderazgo Cívico Latino en Camden
POR DIEGO F. MAYA | The Latino Spirit
En los vecindarios inmigrantes de Camden, las oportunidades muchas veces comienzan en lugares humildes—muchas veces detrás del mostrador de una pequeña tienda de barrio.
Ahí comienza la historia de Falio Leyba-Martinez.
El sacrificio de una familia afro-dominicana
Falio creció en una familia inmigrante afro-dominicana cuyos padres llegaron desde la Dominican Republic buscando oportunidades en Estados Unidos.
En el vecindario de Centerville en Camden, su familia operaba una pequeña tienda conocida como Leyba Grocery. El negocio fue construido gracias al esfuerzo incansable de su padre, Falio Leyba, quien dedicó largas jornadas de trabajo para sostener a su familia y servir a su comunidad.
Hoy muchos lo recuerdan con cariño y respeto diciendo:
“Dios lo bendiga en el cielo.”
Como muchas bodegas de inmigrantes, el negocio requería sacrificio constante. Su padre trabajaba jornadas muy largas—muchas veces hasta dieciséis horas al día—para mantener la tienda abierta mientras criaba a sus hijos. Pero la tienda representaba algo mucho más grande que un negocio.
Representaba un camino hacia el futuro para la próxima generación.
La educación se convirtió en la prioridad de la familia. Los sacrificios hechos detrás del mostrador de la bodega tenían un propósito claro: que sus hijos tuvieran oportunidades que ellos mismos nunca tuvieron. Ese ambiente marcó profundamente a Falio.
Aprendió una lección que nunca olvidaría:
Cuando los padres sacrifican todo por la educación de sus hijos, el sistema debe respetar ese sacrificio.
Cuando los padres no podían entender el sistema
Años después, cuando Falio sirvió en la Junta de Educación de Camden, notó una realidad preocupante.
Camden tenía una población latina creciente, compuesta en gran parte por familias caribeñas e inmigrantes, pero muchos padres que hablaban español no podían entender completamente las reuniones de la Junta de Educación donde se tomaban decisiones importantes sobre el futuro de sus hijos.
Los padres asistían a las reuniones, pero no podían seguir las discusiones sobre:
Presupuestos Escolares
Políticas Disciplinarias
Programas Educativos
Decisiones que afectan directamente a sus hijos
Para Falio, esto era algo personal.
Había visto a su propio padre trabajar incansablemente para que sus hijos pudieran tener oportunidades educativas. Y esos padres —como miles de otros inmigrantes en Camden— merecían tener voz en el sistema educativo.
Abrir la puerta a los padres que hablan español
Durante su tiempo en la Junta de Educación, Falio impulsó el acceso al idioma español en las reuniones escolares, ayudando a que las familias hispanohablantes pudieran comprender y participar en las decisiones que afectan la educación de sus hijos. Lo que parecía un cambio sencillo tuvo implicaciones enormes.
Por primera vez, miles de padres pudieron:
Escuchar las discusiones en su propio idioma
Entender las decisiones del sistema escolar
Participar con confianza en los comentarios públicos
El sistema educativo comenzó a reflejar la realidad de la comunidad que servía.
La pandemia puso a prueba ese principio
Años después, durante la crisis del COVID-19 pandemic, la importancia del acceso lingüístico se hizo evidente. Las escuelas cerraron y el aprendizaje se volvió virtual. De repente los padres necesitaban entender información crítica sobre:
Aprendizaje Remoto
Distribución de Computadoras
Programas de Alimentación
Protocolos de Salud
Planes de Reapertura
La pandemia dejó una lección clara:
Cuando los padres no entienden lo que las escuelas comunican, los niños son los que sufren. Lo que algunos veían como traducción opcional se convirtió en infraestructura cívica esencial.
Un legado que sigue ayudando a Camden
La historia de Falio Leyba-Martinez demuestra que el liderazgo comunitario puede surgir de los lugares más humildes. De hijo de un bodeguero afro-dominicano a líder cívico en Camden, su historia refleja cómo el sacrificio de una familia inmigrante puede transformarse en políticas públicas que benefician a toda una comunidad.
Y gracias a ese esfuerzo, hoy miles de padres inmigrantes pueden entender, participar y defender el futuro educativo de sus hijos.
Esta columna, *Poder interconectado: Liderazgo latino en el espacio público compartido*, examina cómo el liderazgo —moldeado por la cultura, el idioma y el legado inmigrante— influye en las instituciones públicas de todo el sur de Nueva Jersey. La historia del superintendente Alfonso Llano ilustra la intersección entre identidad, gobernanza y acceso en la configuración de sistemas educativos que prestan servicio a comunidades cada vez más diversas.
Diego F. Maya es el fundador y director ejecutivo de *US Latino Affairs Initiatives*, así como fundador de *Diverse Voices Link*, organización especializada en comunicaciones públicas multilingües y participación cívica. Durante la pandemia de COVID-19, se convirtió en la primera persona en el país en interpretar y transmitir simultáneamente, en español, las conferencias de prensa diarias de un gobernador; con ello, llegó a más de 1.7 millones de espectadores y estableció un modelo que actualmente utilizan municipios y agencias públicas en todo Nueva Jersey. A través de plataformas como *The Latino Index* y *East Coast Latino Public Media*, colabora con gobiernos, distritos escolares y organizaciones comunitarias para brindar información precisa y en tiempo real a las comunidades multilingües. Puede contactar a Diego en dmaya@uslatinoaffairs.org y obtener más información en www.diegofmaya.com.
Note from AC JosepH Media: If you like this story and others posted on Front Runner New Jersey.com, lend us a hand so we can keep producing articles like these for New Jersey and the world to see. Click on SUPPORT FRNJ and make a contribution that will go directly in making more stories like this available. You can reach Editor Clyde Hughes at chughes@acjosephmedia.com. Thank you for reading!
About Author
